Viaggio in California tra San Francisco, Los Angeles e il mito americano

Attraverso i contrasti del più popoloso stato americano: dal look europeo di San Francisco alla mecca del lusso e dello star symbol di Los Angeles, dalla desolata Death Valley al lussureggiante Yosemite National Park, dal surf alla neve.

Il paese dei sogni. Sogni di gloria cinematografica negli anni Cinquanta, gli anni d'oro di Hollywood, sogni di libertà con il "flower power" negli anni Sessanta, sogni di ricchezza e di futuri possibili con la nascita di Silicon Valley negli anni Settanta e Ottanta. Sogni che però poggiano su basi fragili, con la paura del "Big One" il grande terremoto che dovrebbe devastare l'intero paese e che ha avuto una prima drammatica prova nel 1994.

La California ha da sempre rappresentato un miraggio per molti, sin da quando gli avventurieri cercarono fortuna durante la corsa all'oro nella metà del XIX secolo, un sogno messo su musica dai Mamàs and Papàs con il celebre brano. Altri tempi, si dirà, ma ancora oggi un viaggio attraverso il più popoloso degli stati degli Stati Uniti, riserva moltissime sorprese e panorami entusiasmanti. Il Golden State (stato d'oro), come è soprannominato, richiama immagini di sole e spiagge.

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Ma i suoi paesaggi sono quanto di più mutevole e diverso si possa immaginare: dal Mount Withney, che con i suoi 4390 metri è la più alta montagna degli Stati Uniti, ai deserti della Valle della Morte, dove invece si trova il punto più basso dell'emisfero occidentale (Bad Water, a 85 metri sotto il livello del mare); dalle rigogliose pianure della Central Valley alle foreste dello Yosemite National Park. Il nostro viaggio parte da San Francisco, con il suo look da "vecchia Europa".

è una città cosmopolita, popolata da immigranti e dai loro discendenti. A Chinatown risiede una delle maggiori comunità di cinesi al di fuori dell'Asia. Il suo simbolo è il Golden Gate Bridge, il più alto ponte sospeso del mondo che unisce la città a Marin County, con una campata lunga 1.280 metri sulla suggestiva San Francisco Bay. Terminato nel 1952, è costato 35 milioni di dollari (6,4 miliardi di lire). Ogni anno un'equipe di operai utilizza 398 mila litri di pittura per mantenere brillante il suo color rosso-arancio. Passato e futuro si integrano nei panorami dei dintorni San Francisco.

Viaggiando verso sud-est si entra nella Central Valley, il granaio del paese, dove si produce la maggiore quantità di prodotti agricoli di qualsiasi altro stato americano. Qui c'è la "The Wine County", la contea del vino, con i vigneti delle Napa Valley e Sonoma Valley, celebri per il Pinot Nero, il Chardonney e il Cabernet Sauvigon, da cui vengono prodotti vini famosi a livello internazionale. Più a Sud si trova invece la Santa Clara Valley, più nota come Silicon Valley, il centro dell'industria microelettronica di tutti gli Stati Uniti. Le vie che portano al sud sono due.

Si può scegliere la Pacific Coast Highway, l'autostrada panoramica sulla costa del pacifico che offre viste mozzafiato di dirupi scoscese. O dirigersi verso il centro, dove si trovano le più spettacolari bellezze naturali d'America. A sud-est, lungo i contrafforti della Sierra Nevada celebre per gli impianti sciistici, c'è il Yosemite National Park, un angolo di natura selvaggia ampio 4800 chilometri quadrati a 2000 metri di altitudine. Il parco, creato nel 1890, è uno dei più grandi spettacoli della natura, ed accoglie oltre quattro milioni di visitatori l'anno.

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Impossibile non rimanere impressionati dalla viste delle sue spettacolari cascate, come la Upper Yosemite Fall, che con i suoi 739 metri di caduta è la cascata più alta del Nordamerica (nove volte quelle del Niagara), dei suoi altissimi pinnacoli di granito come il Cathedral Peak o soprattutto El Capitan, che si erge per oltre 1098 metri direttamente dal fondo della Yosemite Valley, o delle sue gigantesche sequoie antiche di Mariposa Grove dal diametro di oltre 3 metri. Dagli spettacoli grandiosi del Yosemite Park a quelli desolati dei deserti. A partire dalla Death Valley, la Valle della Morte, che si estende per 8000 metri quadrati tra California e Nevada e riceve meno di 50 millimetri di pioggia l'anno.

è uno dei luoghi più caldi e inospitali della Terra - vi è stata registrata una temperatura di 57 gradi - ciononostante, piante e animali riescono a vivere, nutriti principalmente da sorgenti sotterranee e da rari corsi d'acqua. Gran parte del deserto si trova al di sotto del livello del mare, formando la massima depressione degli Stati Uniti, Bad Water, che si trova a 86 metri sotto il livello del mare. Ancora più a sud, verso il Messico, c'è il Deserto Mojave, che occupa quasi un quinto del territorio dello Stato.

Qui si trova il Parco nazionale di Joshua Tree, reso celebre da un disco del gruppo rock U2, dalla caratteristica flora e il Parco nazionale di Redwood con foreste vergini di sequoie, in cui si trova l'albero più alto del mondo (112 metri). Nella California orientale, invece, si può vedere l'albero più antico del mondo, un pino tipico di Great Basin che ha oltre 4000 anni. Sull'Oceano ecco Los Angeles, la seconda maggiore città degli Stati Uniti e il centro di un'enorme megalopoli che si estende per 1200 chilometri quadrati e conta 8 milioni e mezzo di abitanti.

La città fu fondata da coloni spagnoli nel 1781 purtroppo sopra quella che è chiamata la Faglia di Sant'Andrea, che emerge dal Pacifico e attraversa la California per 970 chilometri circa, dalla Imperial Valley fino a Punta Arena. La faglia separa la zolla tettonica nordamericana da quella del Pacifico, ma quando queste entrano in contatto son dolori. Come successe nel gennaio 1994, quando uno spaventoso terremoto di 6,8 gradi della scala Richter colpi' Los Angeles causando miliardi di dollari di danni, il crollo di tre viadotti e migliaia di senza tetto.

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Nonostante questo, con incrollabile ottimismo tutto americano, Los Angeles resta la patria del divertimento. I suoi simboli in questo senso sono Hollywood. capitale del cinema degli Stati Uniti da oltre mezzo secolo, e Disneyland, inaugurata nel 1955 ad Anaheim, cittadina dell'Orange County a sud-est di Los Angeles, e diventata una delle attrazioni turistiche più famose al mondo.

Ma il divertimento preferito dai californiani rimane invece il surf, importato qui dalle Hawaii e diventato in breve popolarissimo. Non si direbbe, ma negli ultimi tempi è cresciuta la fama di Los Angeles anche dal punto di vista culturale. Meritano quindi una visita anche il faraonico Getty Center a Brentwood, inaugurato nel 1997 e costato ben due miliardi e 13 anni di lavoro, il Moca, Museum of Contemporay Art e soprattutto il maggior museo della California, ovvero il Los Angeles County Museum of Art in Wilshird Boulevard.