Barbados: la più bella e ricca delle isole dei Caraibi

In viaggio vacanza nella più bella e attrezzata delle isole dei Caraibi

Sono le cinque. Immaginatevi seduti comodamente in un pub e sorseggiare il tipico the anglosassone delle cinque. Abbronzati, in bermuda e maglietta e con gli occhiali da sole.

Non è Londra, anche se sembra. Siamo invece nell'isola caraibica di Barbados, 160 chilometri ad est delle Antille. Colonia britannica per tre lunghi secoli, ha talmente assorbito e assimilato la cultura inglese da venir soprannominata "litte England", ovvero un piccola Inghilterra in pieno sole.

L'isola fu scoperta nel 1518 da alcuni navigatori spagnoli che la chiamarono "Los Barbudos" dal nome di una folta pianta locale. Nel 1605 vi fu il primo tentativo di conquista da parte degli inglesi, raggiunta definitivamente nel 1627. Da allora l'isola rimase sotto il controllo britannico, che concesse però a partire dal Settecento ampie forme di autogoverno, sino all'indipendenza raggiunta, prima tra le isole antillane, il 30 novembre 1966. Oggi le Barbados sono uno stato membro del Commonwealth e il capo dello Stato è la Regina Elisabetta, rappresentata da un governatore generale. Nel 1983 l'isola è stata base di appoggio per gli Stati Uniti per l'invasione dell'isola di Grenada, conquistata dagli argentini e ribattezzata Malvinas.

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Barbados, con Trinidad e Tobago, è una delle Leeward Islands del gruppo delle Piccole Antille, nelle isole dei Caraibi. Del tutto scomparsi gli originari abitatori, la popolazione è formata essenzialmente dai discendenti degli schiavi negri portati qui a lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero.

Più tardi giunse un piccolo contingente di asiatici, che con i bianchi - quasi tutti inglesi - e i meticci completano il composito panorama etnico, proprio dell'area antillana. Il turismo rappresenta il settore più importante per l'economia del paese (400.000 arrivi nel 1993), contribuendo per i 2/3 alla formazione del reddito nazionale, uno dei più elevati tra le isole dei Caraibi orientali.

L'attrezzatura alberghiera, molto sviluppata, e i frequenti collegamenti marittimi e aerei (che fanno capo al porto di Bridgetown e all'aeroporto internazionale di Grantley Adams) con le Americhe e l'Europa, hanno da tempo posto l'isola di Barbados sulle rotte del turismo internazionale, che qui trova un paesaggio stupendo davvero la più bella e ricca delle isole dei Caraibi.

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In passato invece l'isola si sosteneva con la produzione di zucchero e rum. La distilleria Mount Gay, nella regione settentrionale di Saint Lucy, produce ancora oggi da oltre un secolo un rum famoso in tutto il mondo. Barbados fu il primo paese a esportare questo liquore ad alta gradazione alcolica, noto come "ammazzadiavolo".

Il rum fa ancora parte delle tradizioni dell'isola: nelle occasioni speciali si brinda sempre con bevande a base di questo liquore e le innumerevoli rivendite sono punti di ritrovo molto frequentati. Capitale dell'isola è Bridgetown, porto specializzato per l'esportazione dei prodotti del luogo (in particolare canna da zucchero, rum, cotone, tamarindo) e di recente attrezzato modernamente per la pesca (quella d'altura è sport nazionale assieme al cricket), con un investimento costato 40 milioni di dollari locali.

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Il suo lungomare è animato da pescherecci, marinai e appassionati di pesca sportiva, attirati dalle splendide spiagge e dalle acque ricche di tonni, rombi giganti e pesci spada. Una delle bellezze dell'isola è senza dubbio la barriera corallina di Bathsheba Beach, località balneare sulla costa nord orientale molto amata dai locali. Con l'alta marea però, sulla spiaggia si infrangono pericolose onde. Una famosa attrazione è la Harrison's Cave.

Le caverne, situate alle porte della capitale e scavate nel calcare, sono percorse da molti corsi d'acqua che formano numerose cascate e con le loro stalattiti e stalagmiti offrono uno spettacolo unico nei Caraibi. Affascinati da Barbados per il magnifico paesaggio naturale, i turisti trovano occasioni di divertimento anche partecipando a una serie di festeggiamenti simili al Carnevale.

La festa della "Fine della messe", che celebra il termine del raccolto della canna da zucchero, si apre con la distribuzione rituale delle ultime canne e si trasforma presto in una festa con musica, danze e baldoria.