Bahamas: le isole dei pirati

Paradiso delle vacanze, ma anche atolli corallini nel Mar dei Caraibi, le Bahamas hanno avuto una storia davvero avventurosa. Se volete immergervi in mare aperto, tra squali e coralli, nuotare con una coppia di delfini nei mari di un'isola tropicale venite a scoprire le isole dei pirati.

L'etichetta di paradiso delle vacanze, di isola tropicale fuori dal mondo è solo recente. Solo con essa sono arrivati la pace ed il benessere. Nel corso dei secoli, invece, queste splendide isole a soli 80 chilometri da Miami, sono state terra di conquista e di fuorilegge. Dalle vessazioni verso gli indigeni da parte dei conquistatori alle scorribande dei pirati. Dai traffici illegali, di rum durante il Proibizionismo e di droga negli anni Ottanta, ai soldi sporchi, riciclati nelle banche di uno dei "paradisi fiscali" del mondo.

Siamo nelle Bahamas, paese che racchiude circa 700 isole e 2000 atolli corallini sparpagliati nel Mar dei Caraibi settentrionali, di cui solo una trentina abitate,. Ancora oggi, nonostante un turismo davvero massiccio che porta qui ogni anno quattro milioni di visitatori, rappresenta il miraggio di spiagge magnifiche dai colori bianchi e rosati, di acque cristalline e di fondali spettacolari con pesci e fauna tropicale di rara bellezza che abitano una barriera corallina tra le più grandi del mondo. Insomma una vacanza da veri "vip".

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Non per nulla le Bahamas sono sempre state una delle mete preferite del turismo d'élite, soprattutto americano vista la vicinanza, grazie soprattutto ad un clima ideale, tanto che già George Washington le definì "le isole del giugno perenne". Sono anche isole care alla letteratura: Ernest Hemingway vi ambientò il suo romanzo "Isole nella corrente" e Ian Fleming, l'ideatore di James Bond, portò qui 007 in due delle sue avventure. Storicamente importanti - è in una di queste isole, San Salvador, che Colombo prese per la prima volta terra sul Nuovo Mondo -, hanno visto sventolare diverse bandiere - spagnola, inglese, francese, americana e pirata -, ma l'impronta predominante è rimasta quella inglese.

Ad abitarle per primi furono gli indigeni Arawaks provenienti dall'America meridionale, saliti su verso i Caraibi, nel nono secolo dopo Cristo. Quando nel 1492 Cristoforo Colombo approdò nell'arcipelago, chiamò l'isola San Salvador (corrispondente probabilmente all'attuale Watling) e i suoi abitanti indiani, convinto com'era di essere arrivato alle Indie com'era il suo proposito. I primi abitanti, questi "indiani", verranno a poco a poco sterminati o ridotti in schiavitù.

Dopo gli spagnoli toccò agli inglesi, che vi arrivarono nel 1647, formando una colonia britannica nell'isola di Eleuthera (in greco "libertà". Negli anni successivi le isole Bahamas, proprio per la loro posizione molto nascosta e defilata, divennero uno dei più importanti covo della pirateria. Tra i nomi più celebri che dominarono questo mari nel XVII secolo ci sono quelli di Edward Teach detto Barbanera, Henry Morgan, "Calico" Jack Rackham e Anna Bonney. Per circa 70 anni le isole divennero ritrovo di vagabondi e ladri della peggior specie sino al 1718, grazie all'intervento del governatore inglese Woodes Rogers, che riuscì a debellare il fenomeno della pirateria.

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Non facili furono gli anni seguenti per queste isole, che divennero un punto di sbarco degli schiavi provenienti dall'Africa. Rimasero sotto la Corona inglese sino al 1861, quando vennero "affittate" agli americani e quindi disputate tra Unionisti e Confederali durante la Guerra civile. Durante il periodo del Proibizionismo le Bahamas furono una delle basi più importanti per l'importazione di rum clandestino. Avamposto durante la seconda guerra mondiale, le Bahamas sono finalmente diventata indipendenti il 10 luglio del 1973 e negli ultimi anni una delle mete più popolari del turismo esotico.

Destinazione principale per ogni vacanza in Bahamas è la sua capitale, Nassau, situata sulle spiagge settentrionali dell'isola New Providence. Fondata dai britannici nel XVII secolo, divenne presto rifugio per bucanieri e pirati, tanto che fu attaccata e distrutta dalla Spagna nel 1694. Fu ricostruita nel 1695 e chiamata Nassau, dal cognome di Guglielmo III d'Inghilterra. Oggi è una località turistica rinomata a livello internazionale, dotata di moltissimi albergi di lusso.

Famosa per lo splendido clima, le eleganti spiagge e la variopinta vegetazione tropicale, Nassau offre, oltre alle bellezze naturali, interessanti monumenti, tra cui due fortezze del XVIII secolo, la Government House del XIX secolo (un tempo residenza del duca e della duchessa di Windsor) e la cattedrale Christ Church. Vi sono inoltre i giardini botanici Ardastra, dove si possono ammirare rare piante tropicali, i Giardini marini e il Villaggio Jumbey, una riproduzione di un antico villaggio delle Bahamas del XVIII secolo. Da non perdere Fort Fincastle, dalle cui torri del serbatoio e del faro si gode un panorama unico sulle famose acque blu e sulle barriere coralline di Nassau Harbour

Di fronte a Nassau, separata da un ponte levatoio, è subito raggiungibile Paradise Island, un'oasi tropicale all'insegna del relax diurno e del divertimento notturno. L'isola fu acquistata nel 1939 da un magnate svedese con il preciso intento di farne un paradiso turistico ed è oggi una delle mete di punta per quanti vogliono godere di una natura incontaminata senza privarsi di tutte le comodità. Qui, infatti, ha sede anche un lussuoso casinò dove si può giocare fino all'alba. La vegetazione è molto varia ed è un habitat ideale per numerose specie di uccelli fra i quali il colibrì e il flamingo rosa. La scelta degli alberghi e dei complessi turistici è molto vasta, vi è ovunque la possibilità di praticare vela, windsurf, immersioni, tennis, golf, pesca d'altura.

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I luoghi migliori per le immersioni e per la pesca sportiva sono invece in prossimità delle isole Abaco, Exumas e Grand Bahama. L'isola di Grand Bahama offre anche un'attiva vita diurna e notturna. Sulla spiaggia degli alberghi si possono noleggiare windsurf e moto d'acqua, si può andare a veleggiare su un catamarano o affidarsi a un paracadute facendosi trainare da una barca. Di notte, nella simpatica piazzetta di Lucaya dove di giorno affacciano i negozi di souvenir, i ristoranti, pub e bar sono ravvivati da concerti di musica locale e da giochi di intrattenimento. Alcune discoteche e due casinò completano la situazione per i più audaci. Andros, la più antica delle Bahamas, fu invece un covo di pirati ed è inoltre ricca di folclore e di bellezze naturali avendo una delle più estese barriere coralline del mondo.

Ma il vero paradiso dei pescatori è comunque il gruppo delle Bimini. Dal 1931 al 1937, Ernest Hemingway passò molto tempo fra Key West e Nord Bimini, attratto dalla pesca ai tonni, ai marlin, dalle belle donne e dalle risse. Raggiungeva l'isola con il suo yacht Pilar (il nomignolo della moglie Pauline Pfeiffer), comprato con un anticipo degli articoli pubblicati su Esquire. Nei pressi di Alice Town si può visitare il Compleat Angler Hotel Bar and Museum, dove lo scrittore soleva prendere l'aperitivo. Qui, fra una battuta di pesca e grandi bevute, ideò Thomas Huston, il protagonista di "Isole nella corrente", una splendida trilogia di romanzi dai titoli Bimini, Cuba e "In alto mare" in cui le gesta di Huston altro non sono che quelle dello scrittore.

Se invece amate il rischio e l'avventura e volete immergervi in mare aperto, tra squali e coralli, con una coppia di delfini che bada a scacciare i fastidiosi predatori, andate all'Underwater Exploration Society a Lucaya. Si trova nella parte meridionale dell'isola di Grand Bahama, ed è un super attrezzato centro di immersioni che permette, nel suo nutritissimo programma, anche questa esperienza fantastica. Situato a Lucaya, nella parte interna di un canale navigabile collegato al mare aperto dove sorgono vari marina, l'Unexso è il più grande e moderno "diving center" del mondo.